Figura: Universidad de Huelva.

Olimerca.- La Cátedra de la Provincia de la Universidad de Huelva (UHU), financiada a través del Servicio de Desarrollo Local y Fondos Europeos de la Diputación Provincial de Huelva, ha seleccionado un total de ocho microproyectos de investigación que recibirán ayudas por un total de 30.000 euros en su quinta convocatoria.

Estos proyectos abordan una amplia gama de temáticas, todas ellas orientadas a promover el desarrollo socioeconómico de la provincia y a favorecer la transferencia de conocimiento a la sociedad onubense y su tejido productivo.

Entre los proyectos seleccionados se encuentra el denominado “Descontaminación de aguas de almazara mediante electrocoagulación”, que busca mejorar la sostenibilidad de la producción de aceituna en la almazara a través de tecnologías emergentes. Juan Daniel Mozo es su investigador principal y ha recibido una subvención de 4.000 euros.

Sostenibilidad de la producción de aceituna
Con este proyecto se busca mejorar la sostenibilidad de la producción de aceituna en la almazara gracias al tratamiento de estas aguas a varios niveles utilizando tecnologías emergentes que proceden de la ingeniería electroquímica. 

El tratamiento más sencillo consiste en aplicar nanoburbujas generadas por electrolisis (electroflotación) para eliminar los sólidos en suspensión de estas aguas residuales y posibilitar su posterior uso como fertilizante natural en los sistemas de riego por goteo subterráneo. 

También puede eliminarse gran parte de los compuestos susceptibles de consumir el oxígeno del agua (DQO) por electrocoagulación o por electrooxidación avanzada. La corriente eléctrica utilizada en todas estas técnicas puede obtenerse a partir de fuentes de energía renovables en sistemas offline (fotovoltaica, eólica, …), por lo que el coste de funcionamiento de las futuras plantas de depuración es mínimo. El fácil mantenimiento de los sistemas y el bajo coste de los materiales necesarios para su construcción y reposición también son puntos favorables a considerar.

El equipo de investigación ha diseñado un reactor electroquímico en flujo que ha demostrado su capacidad para tratar aguas ácidas de minas y aguas contaminadas de refinería de petróleo. Puesto que hay bibliografía en la que se ha aplicado esta técnica en la remediación de aguas de almazara con diferentes resultados, se pretende desarrollar un método de tratamiento en flujo de este residuo que permita su vertido en efluentes naturales o su utilización como agua de riego. 

En el proceso se evaluará el porcentaje de reducción de DQO, de polifenoles presentes y de conductividad eléctrica del agua, optimizando parámetros de proceso como el material de los electrodos, la corriente aplicada o el caudal de paso del agua por el reactor, entre otros, mediante un diseño experimental adecuado y el análisis estadístico de los resultados obtenidos para evaluar la incidencia de las condiciones experimentales en conjunto.